最早的关于产业集聚的解释应该是「外部经济」。也就是随着整个市场规模的扩大，成本是减少的。
可能有很多种原因。而且正是这种垄断竞争产品，有可能产生集聚。
例如，因为产品有很大程度的相似性，所以它们可以共用一些公共设施，其中包括距离市场的远近。
或者，大家销售的产品有相似性但又不同，消费者需要花费很大的搜寻成本，而如果集聚在一起，对消费者来说购物成本相对降低，消费者更愿意来这里消费，这样对每一个小贩都有好处。
又或者，很多街边小吃都有很强的互补性，例如，你不会买两个肉夹馍，而是在肉夹馍摊买个肉夹馍，再在凉皮摊买份凉皮，这样聚集对于双方也是有好处的。
还有一种博弈论的考虑。就是寡头竞争在位置选择的纳什均衡必然是聚集在一起的。例如有一个肯德基不远就有一个麦当劳。某地区，麦当劳在左边，肯德基在右边，对于麦当劳左边的点，由于麦当劳离他们近，他们肯定会选择麦当劳，同理，肯德基右边的点也肯定会选择肯德基，而二者中间的点则视距离远近而定。如果麦当劳往右移动一点点，那么它的消费者是增加的，同理，肯德基左移一点点，消费也是增加的。最后的结果是，二者都集聚在这条线的中点上。
